Na 2,5 jaar specialisatie tot arts internationale gezondheidzorg (toen: tropenarts) in Nederland was het eindelijk zover voor Rob Sijbers. Voor zijn eerste missie ging hij naar Oost Timor, waar hij samenwerkte met een Colombiaanse collega in een overwegend Franstalig team van Médicins du Monde (Dokters van de Wereld (NL)), in een door de Verenigde Naties zwaar beveiligde omgeving. Hij was samen met zijn team verantwoordelijk voor de eerste medisch zorg in een gerestaureerd ziekenhuisje.
Rob verzorgde vier dagen per week de ‘mobiele kliniek’ per landcruiser en via bergpassen bezocht hij de dorpen in de omgeving. Hier gaf hij klinisch onderwijs aan de schaars aanwezige lokale verpleegkundigen en hielp hij mee met de spreekuren in de provisorische klinieken.
Na een kort verblijf in Nederland ging hij voor Artsen zonder Grenzen Nederland naar Sierra Leone. Als enige arts maar wel samen met een Britse verloskundige droegen zij de zorg voor een ziekenhuisje in een door de burgeroorlog zwaar getraumatiseerde omgeving. Rob werd geconfronteerd met de gevolgen van een jarenlange oorlog en het wegvallen van de gezondheidszorg. Rob vertelt: “Het was roeien met de riemen die we hadden. Er hebben zich noodsituaties voor gedaan waarin ik operaties moest uitvoeren onder zeer primitieve omstandigheden. Hierbij kwamen mijn operatieve vaardigheden, opgedaan tijdens mijn opleiding, goed van pas. Met een schat aan ervaring, relativeringsvermogen maar ook emotionele bagage ben ik terug gekomen naar Nederland. Ik voel me nog steeds een ‘global health doctor’, zelfs nu nog na inmiddels ruim 10 jaar huisarts te zijn in een doorsnee huisartsenpraktijk.”
In zijn huisartsenpraktijk ziet hij een toenemende stroom van asielzoekers en Nederlanders met een migratieachtergrond waarbij de ervaringen die hij opdeed met andere culturen tijdens zijn werk in de global health nog steeds van pas komen.
Daarnaast zet Rob Sijbers zich ieder jaar in voor het organiseren van enkele praktische studiedagen voor aanstaande artsen internationale gezondheidszorg. Enthousiast deelt hij op die dagen zijn kennis en ervaringen.
Nu: In zijn huisartsenpraktijk kan Rob ook echo’s maken